Preguntas frecuentes sobre el medio ambiente en PVC

¿Qué significa 'PVC'?

Cloruro de polivinilo. El PVC se conoce comúnmente como vinilo y ambos nombres se pueden utilizar indistintamente. La resina de vinilo se puede combinar con una amplia gama de otros materiales, como plastificantes, estabilizadores, lubricantes y colorantes, según los requisitos del producto final. No todos los productos de vinilo utilizan la misma combinación de materiales.

¿Cuánto cloro fabricado se destina a la industria del PVC?

En todo el mundo, se utilizan aproximadamente 35% de cloro producido en la industria del PVC. El cloro es uno de los elementos más comunes. El cloro sintético es vital para muchas industrias que producen productos modernos valiosos.

¿Las personas que trabajan en la industria del PVC pueden contraer cáncer por el monómero de cloruro de vinilo (VCM)?

A principios de los años 70 se descubrió que el monómero de cloruro de vinilo era una sustancia cancerígena. Se descubrió que la exposición prolongada y elevada entre quienes trabajaban con este material en la industria del PVC causaba una forma poco común de cáncer, el angiosarcoma de hígado. Una vez que se descubrió la relación, la industria y los gobiernos tomaron medidas rápidamente para reducir el nivel de exposición potencial. Los límites de exposición están ahora por debajo de una milésima parte de lo que solían ser, y no se sabe de ningún caso de cáncer detectado en trabajadores que se incorporaron a la industria desde entonces.

¿Las fábricas de VCM o PVC emiten grandes cantidades de dioxinas al medio ambiente?

No. Los estudios realizados en Australia, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos han demostrado que sólo cantidades muy pequeñas de dioxinas pueden atribuirse a la producción de VCM o PVC. Las emisiones de dioxinas en Europa y Estados Unidos se han reducido a la mitad en los últimos treinta años, mientras que la producción de PVC ha aumentado un 300%. En Australia, se estima que entre el 60 y el 80% de las emisiones de dioxinas al aire proceden de la quema agrícola, la combustión de madera en viviendas y los incendios forestales. La fabricación en Australia de todos los productos químicos basados en cloro (es decir, los productos químicos halógenos) contribuye con menos del 1% al total.

¿Hay dioxinas presentes en el PVC que se utiliza para fabricar productos de uso diario?

No. No se han encontrado dioxinas en el polímero de PVC en los límites de detección, incluso utilizando las técnicas de medición altamente avanzadas actuales.

¿Es seguro el film transparente de PVC?

Sí. Las películas de PVC plastificado han contribuido de manera importante a la seguridad alimentaria, ya que tienen propiedades que protegen y conservan los alimentos. Cualquier material utilizado para envasar alimentos puede provocar la transferencia de algunos de sus componentes al producto alimenticio. La migración de plastificantes de las películas de PVC se produce en niveles que las autoridades sanitarias y legislativas internacionales consideran inofensivos. Todas las películas fabricadas en Australia cumplen con la Norma australiana para plásticos y contacto con alimentos, AS 2070.

¿Qué son los plastificantes y por qué el PVC los requiere?

Para que el PVC sea blando y flexible, se le añaden plastificantes. Se utilizan diversos productos como plastificantes, entre los que se incluyen categorías de sustancias químicas conocidas como ftalatos (o ésteres de ftalato), citratos y adipatos.

Los grupos ambientalistas afirman que los plastificantes utilizados en el PVC alteran el sistema hormonal humano. Si existe algún riesgo, ¿deberíamos seguir utilizando estas sustancias en el PVC?

Los ftalatos se han utilizado en todo el mundo durante más de cuarenta años y se han estudiado ampliamente sus efectos sobre la salud. Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas, cada una con su propio perfil de seguridad y toxicidad, aunque se pueden agrupar según el peso molecular en ftalatos de alto peso molecular (HMW) y ftalatos de bajo peso molecular (LMW). Los estudios científicos indican que los ftalatos generalmente no tienen efectos significativos sobre la hormona femenina, el estrógeno. La investigación se ha centrado en cambio en la posibilidad de efectos androgénicos (es decir, efectos sobre la hormona masculina). Los primeros estudios sugieren que pueden producirse efectos en animales de laboratorio alimentados con altas dosis de ftalatos de BPM. Existe cierta preocupación sobre algunos ftalatos de BPM, como el DEHP, y su uso en determinados productos se ha restringido en algunos países. Sin embargo, las autoridades reguladoras han evaluado los ftalatos de APM, como el DINP y el DIDP, y han determinado que su uso es seguro en todas las aplicaciones actuales.

¿Es cierto que los productos de PVC liberan dioxinas cuando se queman?

Las dioxinas se producen cuando se queman materiales orgánicos en presencia de cloro. Esto puede ocurrir en fenómenos naturales como incendios forestales y erupciones volcánicas, así como en procesos industriales y en la incineración de residuos. La formación de dioxinas depende de las condiciones de combustión, como la temperatura y la disponibilidad de oxígeno, más que de la presencia de PVC. Las instalaciones de incineración modernas con estrictos controles de temperatura y emisiones producen cantidades insignificantes de dioxinas.

¿Se puede reciclar el PVC?

Sí, el PVC se puede reciclar. Existen procesos establecidos para reciclar los residuos de PVC tanto posindustriales como posconsumo. El reciclaje mecánico implica triturar los productos de PVC hasta convertirlos en partículas pequeñas, que luego se funden y se vuelven a moldear para formar nuevos productos. El reciclaje químico descompone el PVC en sus componentes químicos, que se pueden utilizar para producir PVC nuevo u otros materiales. El Consejo de Vinilo de Australia tiene iniciativas para promover y facilitar el reciclaje de productos de PVC.

¿Es seguro el uso de PVC en aplicaciones médicas?

El PVC se ha utilizado en aplicaciones médicas durante más de 50 años y es valorado por su transparencia, flexibilidad, resistencia y capacidad para esterilizarse. Se utiliza en productos como bolsas de sangre, recipientes para suero y tubos. Se han planteado inquietudes sobre la lixiviación de plastificantes, en particular DEHP, de los dispositivos médicos de PVC. Las autoridades reguladoras han evaluado los riesgos y, en algunos casos, han recomendado el uso de materiales alternativos para ciertos pacientes de alto riesgo, como los neonatos. Sin embargo, el PVC sigue siendo un material ampliamente utilizado e importante en aplicaciones médicas.

¿Qué está haciendo el Consejo de Vinilo de Australia para abordar las preocupaciones ambientales relacionadas con el PVC?

El Consejo de Vinilo de Australia ha establecido el Programa de Gestión del PVC, que es una iniciativa voluntaria destinada a mejorar el rendimiento medioambiental y sanitario de los productos de PVC a lo largo de su ciclo de vida. El programa incluye compromisos con las mejores prácticas de fabricación, el uso seguro y sostenible de aditivos, la eficiencia energética, la eficiencia de los recursos y la transparencia. El Consejo también promueve iniciativas de reciclaje y colabora con las partes interesadas para abordar las preocupaciones y mejorar la sostenibilidad de los productos de PVC.

¿Existen alternativas al PVC más respetuosas con el medio ambiente?

Existen materiales alternativos al PVC, como el polietileno, el polipropileno y los metales, cada uno con su propio perfil ambiental. Las evaluaciones del ciclo de vida (ECV) han demostrado que