Questions fréquemment posées sur l'environnement du PVC

Que signifie « PVC » ?

Chlorure de polyvinyle. Le PVC est communément appelé vinyle, et les deux noms peuvent être utilisés de manière interchangeable. La résine vinylique peut être combinée à une large gamme d'autres matériaux tels que des plastifiants, des stabilisants, des lubrifiants et des colorants, en fonction des exigences du produit final. Tous les produits en vinyle n'utilisent pas la même combinaison de matériaux.

Quelle quantité de chlore manufacturé est utilisée dans l’industrie du PVC ?

Dans le monde, environ 351 TP3T de chlore produit sont utilisés dans l'industrie du PVC. Le chlore est l'un des éléments les plus courants. Le chlore synthétique est essentiel à de nombreuses industries qui produisent des produits modernes de valeur.

Les personnes travaillant dans l’industrie du PVC peuvent-elles contracter un cancer dû au chlorure de vinyle monomère (VCM) ?

Le chlorure de vinyle monomère a été identifié comme substance cancérigène au début des années 1970. Une exposition prolongée et importante à ce matériau chez les personnes travaillant dans l'industrie du PVC a été identifiée comme étant à l'origine d'une forme rare de cancer, l'angiosarcome du foie. Une fois le lien découvert, l'industrie et les gouvernements ont rapidement pris des mesures pour réduire le niveau d'exposition potentielle. Les limites d'exposition sont désormais inférieures à un millième de ce qu'elles étaient auparavant, et aucun cas de cancer n'a été détecté chez les travailleurs ayant rejoint l'industrie depuis cette date.

Les usines de VCM ou de PVC émettent-elles de grandes quantités de dioxines dans l’environnement ?

Non. Des études menées en Australie, aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas ont montré que seules de très petites quantités de dioxine peuvent être attribuées à la production de VCM ou de PVC. Les émissions de dioxine en Europe et aux États-Unis ont diminué de moitié au cours des trente dernières années, tandis que la production de PVC a augmenté de 300%. En Australie, on estime que 60 à 80% des émissions de dioxine dans l'air proviennent des brûlages agricoles, de la combustion de bois dans les habitations et des feux de brousse. La fabrication en Australie de tous les produits chimiques à base de chlore (c'est-à-dire les produits chimiques halogénés) contribue à moins de 1% au total.

Des dioxines sont-elles présentes dans le PVC utilisé pour fabriquer des produits de tous les jours ?

Non. Aucune dioxine n'a été détectée dans le polymère PVC aux limites de détection, même en utilisant les techniques de mesure très avancées d'aujourd'hui.

Le film plastique PVC est-il sûr ?

Oui. Les films PVC plastifiés contribuent largement à la sécurité alimentaire, car ils ont des propriétés qui protègent et préservent les aliments. Tout matériau utilisé pour emballer les aliments peut entraîner un transfert de ses constituants vers les aliments. La migration du plastifiant du film PVC est à des niveaux considérés comme inoffensifs par les autorités sanitaires et législatives internationales. Tous les films fabriqués en Australie sont conformes à la norme australienne pour les plastiques et le contact alimentaire, AS 2070.

Que sont les plastifiants et pourquoi le PVC en a-t-il besoin ?

Pour rendre le PVC souple et flexible, des plastifiants sont ajoutés. Un certain nombre de produits différents sont utilisés comme plastifiants, notamment des catégories de produits chimiques connus sous le nom de phtalates (ou esters de phtalate), citrates et adipates.

Les groupes de défense de l'environnement affirment que les plastifiants utilisés dans le PVC perturbent le système hormonal humain. Si ce risque existe, devrions-nous continuer à utiliser ces substances dans le PVC ?

Les plastifiants à base de phtalates sont utilisés dans le monde entier depuis plus de quarante ans et ont fait l’objet d’études approfondies concernant leurs effets sur la santé. Les phtalates sont un groupe de produits chimiques, chacun ayant son propre profil de sécurité et de toxicité, bien qu’ils puissent être regroupés en fonction de leur poids moléculaire en phtalates à poids moléculaire élevé (HMW) et à faible poids moléculaire (LMW). Il ressort d’études scientifiques que les phtalates n’ont généralement pas d’effets significatifs sur l’hormone féminine, l’œstrogène. Les recherches se sont plutôt tournées vers la possibilité d’effets androgéniques (c’est-à-dire des effets sur l’hormone mâle). Les premières études suggèrent que des effets pourraient être possibles chez les animaux de laboratoire nourris à fortes doses de phtalates à faible poids moléculaire. Certains phtalates à faible poids moléculaire, comme le DEHP, suscitent certaines inquiétudes et leur utilisation dans certains produits a été restreinte dans certains pays. Cependant, les phtalates à haut poids moléculaire, comme le DINP et le DIDP, ont été évalués par les autorités réglementaires et jugés sûrs pour une utilisation dans toutes les applications actuelles.

Est-il vrai que les produits en PVC libèrent des dioxines lorsqu’ils brûlent ?

Les dioxines sont produites lors de la combustion de matières organiques en présence de chlore. Ce phénomène peut se produire lors d'événements naturels tels que des feux de brousse et des éruptions volcaniques, ainsi que dans les processus industriels et l'incinération de déchets. La formation de dioxines dépend des conditions de combustion, telles que la température et la disponibilité de l'oxygène, plutôt que de la présence de PVC. Les installations d'incinération modernes, qui contrôlent strictement la température et les émissions, produisent des quantités négligeables de dioxines.

Le PVC peut-il être recyclé ?

Oui, le PVC peut être recyclé. Il existe des procédés bien établis pour recycler les déchets de PVC post-industriels et post-consommation. Le recyclage mécanique consiste à broyer les produits en PVC en petites particules, qui sont ensuite fondues et remodelées en de nouveaux produits. Le recyclage chimique décompose le PVC en ses composants chimiques, qui peuvent être utilisés pour produire du nouveau PVC ou d'autres matériaux. Le Vinyl Council of Australia a mis en place des initiatives pour promouvoir et faciliter le recyclage des produits en PVC.

L’utilisation du PVC dans les applications médicales est-elle sûre ?

Le PVC est utilisé dans les applications médicales depuis plus de 50 ans et est apprécié pour sa transparence, sa flexibilité, sa résistance et sa capacité à être stérilisé. Il est utilisé dans des produits tels que les poches de sang, les conteneurs IV et les tubes. Des inquiétudes ont été soulevées concernant la lixiviation de plastifiants, en particulier le DEHP, des dispositifs médicaux en PVC. Les autorités réglementaires ont évalué les risques et, dans certains cas, ont recommandé l'utilisation de matériaux alternatifs pour certains patients à haut risque, comme les nouveau-nés. Cependant, le PVC reste un matériau largement utilisé et important dans les applications médicales.

Que fait le Vinyl Council of Australia pour répondre aux préoccupations environnementales liées au PVC ?

Le Vinyl Council of Australia a mis en place le PVC Stewardship Program, une initiative volontaire visant à améliorer les performances environnementales et sanitaires des produits en PVC tout au long de leur cycle de vie. Le programme comprend des engagements en faveur des meilleures pratiques de fabrication, de l'utilisation sûre et durable des additifs, de l'efficacité énergétique, de l'efficacité des ressources et de la transparence. Le Conseil promeut également les initiatives de recyclage et collabore avec les parties prenantes pour répondre aux préoccupations et améliorer la durabilité des produits en PVC.

Existe-t-il des alternatives au PVC plus respectueuses de l’environnement ?

Il existe des matériaux alternatifs au PVC, comme le polyéthylène, le polypropylène et les métaux, chacun ayant son propre profil environnemental. Les analyses du cycle de vie (ACV) ont montré que