Domande frequenti sull'ambiente in PVC

Cosa significa "PVC"?

Cloruro di polivinile. Il PVC è comunemente chiamato vinile e i due nomi possono essere usati in modo intercambiabile. La resina vinilica può essere combinata con un'ampia gamma di altri materiali come plastificanti, stabilizzanti, lubrificanti e coloranti, a seconda dei requisiti del prodotto finale. Non tutti i prodotti in vinile utilizzano la stessa combinazione di materiali.

Quanto cloro artificiale viene utilizzato nell'industria del PVC?

In tutto il mondo, circa 35% di cloro prodotto viene utilizzato nell'industria del PVC. Il cloro è uno degli elementi più comuni. Il cloro artificiale è essenziale per molte industrie che producono preziosi prodotti moderni.

Le persone che lavorano nel settore del PVC possono contrarre il cancro a causa del cloruro di vinile monomero (CVM)?

Il cloruro di vinile monomero è stato scoperto essere una sostanza cancerogena nei primi anni '70. Si è scoperto che un'esposizione prolungata ed elevata tra coloro che lavoravano con il materiale nell'industria del PVC causava una rara forma di cancro, l'angiosarcoma del fegato. Una volta scoperto il collegamento, l'industria e i governi hanno rapidamente preso provvedimenti per ridurre il livello di potenziale esposizione. I limiti di esposizione sono ora inferiori a un millesimo di quelli che erano in precedenza e non si sa che siano stati rilevati casi di cancro nei lavoratori che si sono uniti all'industria da allora.

Le fabbriche di VCM o PVC emettono grandi quantità di diossine nell'ambiente?

No. Studi condotti in Australia, Stati Uniti, Regno Unito e Paesi Bassi hanno dimostrato che solo quantità molto piccole di diossina possono essere attribuite alla produzione di VCM o PVC. Le emissioni di diossina in Europa e negli Stati Uniti si sono dimezzate negli ultimi trent'anni, mentre la produzione di PVC è aumentata del 300%. In Australia, si stima che il 60-80% delle emissioni di diossina nell'aria derivino dalla combustione agricola, dalla combustione residenziale di legna e dagli incendi boschivi. La produzione in Australia di tutte le sostanze chimiche a base di cloro (ad esempio, sostanze chimiche alogene) contribuisce per meno dell'1% al totale.

Le diossine sono presenti nel PVC utilizzato per realizzare prodotti di uso quotidiano?

No. Non sono state rilevate diossine nel polimero PVC ai limiti di rilevabilità, nemmeno utilizzando le tecniche di misurazione più avanzate oggi disponibili.

La pellicola trasparente in PVC è sicura?

Sì. Le pellicole in PVC plastificato hanno contribuito in modo significativo alla sicurezza alimentare, avendo proprietà che proteggono e conservano gli alimenti. Qualsiasi materiale utilizzato per confezionare gli alimenti può causare il trasferimento dei suoi costituenti al prodotto alimentare. La migrazione del plastificante dalla pellicola in PVC è a livelli considerati innocui dalle autorità sanitarie e legislative internazionali. Tutte le pellicole prodotte in Australia sono conformi allo standard australiano per la plastica e il contatto con gli alimenti, AS 2070.

Cosa sono i plastificanti e perché il PVC ne ha bisogno?

Per rendere il PVC morbido e flessibile, vengono aggiunti dei plastificanti. Diversi prodotti vengono utilizzati come plastificanti, tra cui categorie di sostanze chimiche note come ftalati (o esteri ftalici), citrati e adipati.

I gruppi ambientalisti sostengono che i plastificanti usati nel PVC interrompono il sistema ormonale umano. Se c'è qualche rischio in tal senso, dovremmo continuare a usare queste sostanze nel PVC?

I plastificanti ftalati sono stati utilizzati in tutto il mondo per oltre quarant'anni e sono stati ampiamente studiati per gli effetti sulla salute. I ftalati sono un gruppo di sostanze chimiche, ciascuna con il proprio profilo di sicurezza e tossicità, sebbene possano essere raggruppati in base al peso molecolare in ftalati ad alto peso molecolare (HMW) e a basso peso molecolare (LMW). Da studi scientifici risulta che i ftalati generalmente non hanno effetti significativi sull'ormone femminile, l'estrogeno. La ricerca si è invece rivolta alla possibilità di effetti androgeni (cioè effetti sull'ormone maschile). I primi studi suggeriscono che potrebbero essere possibili effetti negli animali da laboratorio alimentati con dosi elevate di ftalati a basso peso molecolare. C'è una certa preoccupazione per alcuni ftalati a basso peso molecolare, come il DEHP, e il loro uso in determinati prodotti è stato limitato in alcuni paesi. Tuttavia, i ftalati a basso peso molecolare, come DINP e DIDP, sono stati valutati dalle autorità di regolamentazione e ritenuti sicuri per l'uso in tutte le applicazioni correnti.

È vero che i prodotti in PVC rilasciano diossina quando bruciano?

Le diossine vengono prodotte quando i materiali organici vengono bruciati in presenza di cloro. Ciò può verificarsi in eventi naturali come incendi boschivi ed eruzioni vulcaniche, nonché nei processi industriali e nell'incenerimento dei rifiuti. La formazione di diossine dipende dalle condizioni di combustione, come la temperatura e la disponibilità di ossigeno, piuttosto che dalla presenza di PVC. I moderni impianti di incenerimento con rigidi controlli sulla temperatura e sulle emissioni producono quantità trascurabili di diossine.

Il PVC può essere riciclato?

Sì, il PVC può essere riciclato. Esistono processi consolidati per il riciclaggio di rifiuti di PVC sia post-industriali che post-consumo. Il riciclaggio meccanico comporta la macinazione di prodotti in PVC in piccole particelle, che vengono poi fuse e rimodellate in nuovi prodotti. Il riciclaggio chimico scompone il PVC nei suoi componenti chimici, che possono essere utilizzati per produrre nuovo PVC o altri materiali. Il Vinyl Council of Australia ha iniziative per promuovere e facilitare il riciclaggio di prodotti in PVC.

L'uso del PVC nelle applicazioni mediche è sicuro?

Il PVC è stato utilizzato in applicazioni mediche per oltre 50 anni ed è apprezzato per la sua trasparenza, flessibilità, resistenza e capacità di essere sterilizzato. È utilizzato in prodotti come sacche per il sangue, contenitori per flebo e tubi. Sono state sollevate preoccupazioni circa la lisciviazione di plastificanti, in particolare DEHP, dai dispositivi medici in PVC. Le autorità di regolamentazione hanno valutato i rischi e, in alcuni casi, hanno raccomandato l'uso di materiali alternativi per alcuni pazienti ad alto rischio, come i neonati. Tuttavia, il PVC rimane un materiale ampiamente utilizzato e importante nelle applicazioni mediche.

Cosa sta facendo il Vinyl Council of Australia per affrontare le problematiche ambientali legate al PVC?

Il Vinyl Council of Australia ha istituito il PVC Stewardship Program, un'iniziativa volontaria volta a migliorare le prestazioni ambientali e sanitarie dei prodotti in PVC durante tutto il loro ciclo di vita. Il programma include impegni per le migliori pratiche di produzione, l'uso sicuro e sostenibile degli additivi, l'efficienza energetica, l'efficienza delle risorse e la trasparenza. Il Consiglio promuove inoltre iniziative di riciclaggio e si impegna con le parti interessate per affrontare le preoccupazioni e migliorare la sostenibilità dei prodotti in PVC.

Esistono alternative al PVC più ecologiche?

Esistono materiali alternativi al PVC, come polietilene, polipropilene e metalli, ognuno con il suo profilo ambientale. Le valutazioni del ciclo di vita (LCA) hanno dimostrato che