PET 병은 어떻게 재활용되나요?

PET 병 재활용 이해하기

PET 병 재활용이란?

대부분의 사람들에게는 PET 병 재활용 물, 탄산음료, 기름병 같은 플라스틱 병을 파란색 재활용 쓰레기통에 버리거나 근처 재활용 센터에 버리는 것만으로 충분합니다. 이러한 활동은 재활용 과정에서 중요한 부분이지만, 이 병들이 완전히 재활용되어 폴리에스터 섬유, PET 시트, 심지어 PET 병으로 다시 만들어지기까지는 훨씬 더 많은 과정이 필요합니다.

적절한 재활용의 중요성

PET 병을 올바르게 재활용하는 것은 폐기물을 줄이고, 자원을 보존하며, 환경에 미치는 영향을 최소화하는 데 매우 중요합니다. 재활용 과정을 완전히 이해함으로써 사람들은 플라스틱 병을 올바르게 분류하고 재활용하는 것의 중요성을 더 잘 이해하고, 매립지로 가는 대신 가치 있는 새로운 제품으로 탈바꿈할 수 있습니다.

PET 병 수집

노변 재활용

PET 재활용의 첫 번째 중요한 단계는 병 수거입니다. 이 수거의 상당 부분은 가정에서 재활용 쓰레기통을 트럭으로 수거하는 노변 재활용 프로그램이나 지역 재활용 센터에 직접 수거하는 방식으로 이루어집니다.

재활용 센터 반납

"단일 스트림" 재활용이라고도 하는 노변 수거 프로그램에서는 모든 재활용품을 하나의 통에 담아 분류를 위해 자재 회수 시설(MRF)로 운반합니다. 이 혼합 스트림에는 유리, 알루미늄 캔, 플라스틱 병, 종이/판지 등이 포함되며, 이들은 수동 및 기계 분류 과정을 거칩니다.

분류 및 재활용 준비

MRF에서 수거 및 분류된 플라스틱 병은 큰 베일 형태로 압축되어 국내 또는 해외 PET 병 세척 공장으로 보내져 "열세척" PET 플레이크로 가공됩니다. 한편, 유리, 금속, 종이와 같은 다른 재활용품은 추가 가공을 위해 해당 시설로 보내집니다.

PET 병 세척 및 재활용 공정

1단계: 짐 풀기 및 분류

PET 병은 일반적으로 색상별로 분류된 크고 압축된 베일 형태로 재활용 공장에 도착합니다. PET 병 세척 공장의 목표는 이러한 병을 재사용할 수 있도록 철저히 세척하는 동시에 PET 플라스틱으로 만들어지지 않은 라벨과 뚜껑과 같은 오염 물질을 제거하는 것입니다.

재활용 과정은 이 큰 베일들을 분해하는 탈포기에서 시작됩니다. 탈포기는 병들이 컨베이어 벨트 위로 자유롭게 흐르도록 합니다. 컨베이어 벨트는 유리, 금속, 종이와 같은 작은 오염 물질을 제거하는 대형 회전 터널인 트롬멜로 이어집니다. 트롬멜을 통과한 병들은 수동 분류 작업으로 이동하며, 작업자들은 남은 PET가 아닌 품목들을 제거합니다.

2단계: 세척 및 오염 물질 제거

다음 단계는 과립기를 사용하여 PET 병을 "PET 플레이크"라고 불리는 작은 조각으로 자르는 것입니다. 이 플레이크가 잘리는 동안 물을 뿌려 세척 과정을 시작합니다. 그런 다음 플레이크는 공기 분류기를 거쳐 플라스틱 필름 라벨과 같은 가벼운 재질과 무거운 PET 플라스틱을 분리합니다. 이후 플레이크는 부유/침하 분리 탱크로 들어가는데, 여기서 PET 플레이크는 가라앉고 폴리프로필렌이나 폴리에틸렌으로 만든 캡은 떠서 쉽게 분리할 수 있습니다.

대부분의 오염 물질이 제거되면 PET 플레이크를 뜨거운 물과 가성소다 용액을 사용하는 고온 세척기로 세척하여 접착제, 기름때, 잔여 액체와 같은 잔류 불순물을 제거합니다. 저온 마찰 세척기는 추가적인 세척을 제공하여 PET 플레이크를 완벽하게 깨끗하게 유지합니다.

3단계: PET 플레이크 건조 및 준비

PET 플레이크를 재사용하려면 용융 과정에서 기포가 발생하지 않도록 완전히 건조해야 합니다. 탈수기를 사용하여 과도한 수분을 제거한 후, 열 히터를 사용하여 수분 함량을 1% 미만으로 낮추는 탈수 과정을 거칩니다. 이렇게 하면 깨끗하고 건조된 PET 플레이크가 제조 준비가 완료됩니다.

재활용된 PET 병은 어떻게 되나요?

PET 플레이크부터 신제품까지

이제 깨끗한 PET 플레이크가 생겨나면서 다양한 새로운 제품으로 변신할 수 있습니다. 이 플레이크는 의류, 카펫, 기타 직물에 사용되는 폴리에스터 스테이플 섬유 생산에 가장 많이 사용됩니다.

재활용 PET(RPET)의 응용 분야

재활용 PET(RPET)는 PET 시트, 보드, 스트랩, 그리고 세탁용 수저와 같은 열성형 제품 제조에도 사용될 수 있습니다. 또한, RPET는 자동차용 강화 부품과 같은 엔지니어링 분야에 사용되거나, "펠렛화"라는 공정을 통해 새로운 PET 병으로 재생산될 수도 있습니다. 펠렛화 공정에서는 플레이크를 녹여 펠렛 형태로 만든 후 사출 성형이나 기타 제조 공정에 사용할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1: PET 플라스틱이란 무엇이고, 재활용이 왜 중요한가요? A1: PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)는 병과 포장재에 일반적으로 사용되는 플라스틱의 한 종류입니다. PET를 재활용하면 폐기물을 줄이고 자원을 보존하며 폴리에스터 섬유와 같은 신소재 생산에 도움이 됩니다.

Q2: PET 병 재활용 시 오염물질은 어떻게 제거되나요? A2: 라벨과 캡과 같은 오염 물질은 재활용 과정에서 수동 분류, 공기 분류기, 부유/침전 분리 탱크를 결합하여 제거됩니다.

Q3: 재활용 PET로 어떤 제품을 만들 수 있나요? A3: 재활용 PET는 의류, PET 시트, 포장재, 심지어 압출 공정을 통해 새로운 PET 병에 사용되는 폴리에스터 섬유를 만드는 데 사용될 수 있습니다.

Q4: PET 재활용은 환경에 어떤 이점이 있나요? A4: PET 재활용은 매립지의 플라스틱 폐기물 양을 줄이고, 천연자원을 보존하며, 새로운 플라스틱 소재를 생산할 때 환경에 미치는 영향을 감소시킵니다.

결론

PET 병 재활용은 단순히 재활용 수거함에 병을 넣는 것을 넘어 복잡하지만 필수적인 과정입니다. 수거, 분류, 세척, 가공 등 다양한 단계를 거쳐 PET 병은 가치 있는 새로운 제품으로 탈바꿈하여 더욱 지속 가능하고 친환경적인 미래에 기여합니다.